1. ひとことで言うと

ぜんそくは、空気の通り道（気道）に、炎症が続く病気です。

炎症があると、気道はとても敏感になります。冷たい空気、ほこり、かぜなど、ふだんなら平気な刺激にも反応してしまいます。

反応した気道では、次のことが起こり、空気が通りにくくなります。

• 気道の内側がむくむ
• 気道のまわりの筋肉が縮む
• 痰が増える

気道の狭さは、日や時間によって変わります。調子の良い時と悪い時の差があるのが、ぜんそくの特徴です。

専門的には、「気道の慢性的な炎症が土台にあり、気道が狭くなる程度が変わることで、ゼーゼー・息苦しさ・胸苦しさ・咳などが出る病気」とされています（日本アレルギー学会）。

2. よくある症状

• ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸の音
• 息苦しさ、胸が苦しい感じ
• 咳、痰

症状は夜から明け方に出やすいのが特徴です。

季節の変わり目や、冷たい空気、香水・線香などのにおいで、症状が出ることもあります。

すべての症状がそろうとは限りません。咳だけが続くこともあります。

3. どんな人がかかるの？

ぜんそくは、子どもにも大人にも多い病気です。

• 子ども：約8〜14%
• 大人：約9〜10%

（日本呼吸器学会）

子どもの頃に治まっていた方が、大人になって再び出ることもあります。大人になってから、高齢になってから初めて発症する方もいます。

原因としては、次のものがよく知られています。

• ダニ・ハウスダスト・ペットのフケ・カビへのアレルギー
• かぜなどのウイルス感染

ただし、原因がはっきりしないこともあります。

4. ぜんそくは怖い病気？

かつて日本では、ぜんそくの発作で亡くなる方が多くいました。

治療と管理の進歩で、ぜんそくで亡くなる方は、2022年にはほぼ1,000人まで減りました。1980〜1990年代前半の約6分の1です（日本アレルギー学会）。

今は、きちんと治療を続ければ、多くの方がふだんどおりの生活を送れます。

一方で、「発作がない時は大丈夫」と治療をやめると、炎症が残り、強い発作につながることがあります。

5. 治療の基本

治療の基本は、炎症を抑える薬を続けて、発作を起こさないことです（日本呼吸器学会）。

• 中心は吸入ステロイド薬です。吸い込んで気道に直接届けるので、正しく使えば副作用は少ないとされています。
• 症状に合わせて、薬の量を調整したり、別の薬を加えたりします。
• 発作の時は、すぐに効く気管支拡張薬を使います。
• 原因を避けること、たばこを吸う方は禁煙も大切です。

くわしくは、シリーズの中であらためてご説明します。

6. こんな時は受診を

• 咳やゼーゼーを繰り返している
• 咳が3週間以上続いている
• 夜や明け方に、咳や息苦しさで目が覚める

発作が起きて、薬を使っても良くならない時は、すぐに医療機関を受診してください。

7. 当院でできる検査

• 呼吸機能検査：息を思いきり吐いて、空気の通りやすさを調べます。
• 呼気NO検査：息を吐くだけで、気道の炎症の程度を調べます。
• 胸部X線検査：肺やほかの病気がないかを確認します。
• 血液検査：アレルギーの体質を調べます。

どの検査を行うかは、症状や診察をもとに医師が判断します。

8. 次回予告：ぜんそくの歴史

ぜんそくを表す英語「asthma（アズマ）」は、古代ギリシャ語で「あえぎ」「息切れ」を意味する言葉が由来です。

次回は、ぜんそくが昔からどう考えられ、治療がどう進歩してきたのかをご紹介します。

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練馬区・大泉学園で受診をお考えの方へ

咳が長引く、ゼーゼーする、息苦しいといった症状でお困りの方は、お気軽にご相談ください。

ぜんそくシリーズ（全10回予定）

• 第1回 気管支喘息とは？（この記事）
• 第2回 ぜんそくの歴史
• 第3回 ぜんそくの定義と体の中で起きていること
• 第4回 原因と悪化させるもの
• 第5回 咳ぜんそく・鼻炎とのつながり
• 第6回 診断と検査
• 第7回 治療の基本と正しい吸入
• 第8回 発作の時の対応と受診の目安
• 第9回 ぜんそくと上手につきあう
• 第10回 重い ぜんそくの新しい治療

※この記事は一般的な情報です。診断や治療は、診察のうえで医師が判断します。
※記事中のイラストは、AIで作成したイメージです。

監修：松平 呼吸器内科・アレルギー科クリニック 院長 松平 秀樹
最終更新：2026年10月31日

参考資料

• 日本呼吸器学会「C-01 気管支ぜんそく」
  https://www.jrs.or.jp/citizen/disease/c/c-01.html
• 日本アレルギー学会「アレルギーの手引き2025」
  https://www.jsaweb.jp/huge/JSA_tebiki2025.pdf
• Online Etymology Dictionary「asthma」
  https://www.etymonline.com/word/asthma