- 2026年11月11日
ぜんそくの歴史 「あえぎ」と呼ばれた時代から、吸入薬のいまへ【ぜんそくシリーズ第2回】
この記事のポイント
- ぜんそくは、古代ギリシャの時代から知られていた病気です。名前は「あえぎ」を意味する言葉から来ています。
- 長いあいだ「気管支のけいれん」や「神経の病気」と考えられ、発作をしずめる治療が中心でした。
- 「気道の炎症が続く病気」と分かり、炎症を抑える吸入薬が広まって、ぜんそくで亡くなる方は大きく減りました。
1. 名前の由来は「あえぎ」
ぜんそくは、英語で asthma（アズマ）といいます。古代ギリシャ語で「あえぎ」「息切れ」を意味する言葉が由来です。
もともとは、息が苦しい状態を広く指す言葉でした。
漢字の「喘息」の「喘」も、「あえぐ」という意味の字です。
2. 古代〜中世の記録
ぜんそくは、古代ギリシャの医師ヒポクラテスの時代（紀元前5〜4世紀）には、すでに記録があります。
古代の医師アレタイオスは、「走ったり体を動かしたりして、息が苦しくなるもの」をぜんそくと呼ぶ、と書き残しました。
中世の医師マイモニデスは、ぜんそくについての本を書きました。強い不安や悲しみが、ぜんそくのきっかけになりうると述べています。
体の動きや心の動きと、ぜんそくとの関係は、昔から気づかれていたことが分かります。
3. 17〜19世紀：発作の病気として
- 1679年：医師ウィリスが、ぜんそくには気管支が「けいれん」する型があると書きました。
- 1698年：医師フロイヤーが、症状が大きく変わる不安定なぜんそくについて、初めて記しました。
- 1860年：医師ソルターが、ぜんそくの専門書を出しました。
ソルターは、自分自身もぜんそくの患者でした。
ソルターは、ぜんそくを「発作のあいだは息が苦しいが、発作と発作のあいだは、ふつうの呼吸に戻る病気」と表しました。
この本には、発作をしずめる方法として、濃いブラックコーヒーも書かれています。まだ、今のような薬がなかった時代です。
このころ、ぜんそくは「神経の病気」と考えられていました。この見方は、20世紀の後半まで続きます。
4. 薬のはじまり
1880年代、日本の薬学者・長井長義（ながい ながよし）が、漢方の生薬「麻黄（まおう）」から、エフェドリンという成分を取り出しました。
エフェドリンには気管支を広げる働きがあり、ぜんそくの薬として知られるようになりました。
1903年には、エジンバラの医師が、アドレナリンがぜんそくに役立つと報告しました。
こうして20世紀の前半には、気管支を広げる薬が、いくつも使われるようになりました。
1950年には、ステロイド薬（コルチゾン）がぜんそくに効くことが、初めて報告されました。
5. 吸入器の登場（1956年）
薬を吸い込んで、気道に直接届ける方法は、昔から工夫されてきました。
19世紀には、手で押して薬を霧にする、ガラス製の吸入器が作られました。
1956年、ボタンを押すと決まった量の薬が霧になって出る、スプレー式の吸入器が登場しました。
考えたのは、製薬会社の医学顧問でした。娘さんが手押し式の吸入器に苦労しているのを見て、思いついたといわれています。
このタイプの吸入器は、改良を重ねながら、今も使われています。
6. 1960年代の教訓
スプレー式の吸入器が広まった1960年代、イギリスなどで、ぜんそくで亡くなる若い方が増えました。
原因として、次のことが考えられました（はっきりした証明はされていません）。
- 当時よく使われていた気管支拡張薬（イソプレナリン）の影響
- 発作止めの吸入薬に頼りすぎて、受診が遅れたこと
この出来事は、「発作をしずめるだけでは足りない」という教訓になりました。
1970年代の初めには、気管支により選んで働く気管支拡張薬（サルブタモールなど）が登場しました。
7. 「炎症の病気」と分かるまで
1966年、日本人の研究者・石坂公成（きみしげ）、照子（てるこ）夫妻が、アレルギーに関わる抗体「IgE」の発見を発表しました。
発表した2月20日は、日本で「アレルギーの日」になっています。
1970年代の初めには、吸入ステロイド薬が登場しました。吸い込んで、気道に直接届ける薬です。
1980年代から90年代にかけて、気管支鏡（細いカメラ）で、ぜんそくの方の気道がくわしく調べられました。
その結果、症状がない時でも、気道には炎症が続いていることが分かりました。
ぜんそくは、「気管支がけいれんする病気」から、「気道の炎症が続く病気」へと、考え方が大きく変わりました。
治療の中心も、「発作をしずめる」から、「炎症を抑えて、発作を起こさない」へと変わっていきました。
8. 日本で死亡が大きく減った
新しい考え方は、診療の手引き（ガイドライン）にまとめられました。
日本でも1990年代の初めにガイドラインが作られました。1993年には、世界保健機関（WHO）なども加わって、世界共通の取り組み（GINA）が始まりました。
吸入ステロイド薬が広まったことと、ガイドラインにそった治療が、大きく役立ったと考えられています。
9. いまの治療
いまは、吸入ステロイド薬に、長く効く気管支拡張薬を組み合わせた吸入薬も、よく使われています。
吸入薬だけでは良くならない重いぜんそくには、炎症に関わる物質をねらう注射の薬（生物学的製剤）も使えるようになりました。
一方で、今も、ぜんそくで亡くなる方はいます。
「症状がない時も、炎症を抑える治療を続ける」。これが、ぜんそくの歴史から学べる、いちばん大切なことです。
治療については、シリーズ第7回と第10回で、あらためてご説明します。
10. 次回予告：ぜんそくの定義と、体の中で起きていること
次回は、ぜんそくの方の気道の中で何が起きているのかを、もう少しくわしくご紹介します。
練馬区・大泉学園で受診をお考えの方へ
咳が長引く、ゼーゼーする、息苦しいといった症状でお困りの方は、お気軽にご相談ください。
ぜんそくシリーズ（全10回予定）
- 第1回 気管支喘息とは？
- 第2回 ぜんそくの歴史（この記事）
- 第3回 ぜんそくの定義と体の中で起きていること
- 第4回 原因と悪化させるもの
- 第5回 咳ぜんそく・鼻炎とのつながり
- 第6回 診断と検査
- 第7回 治療の基本と正しい吸入
- 第8回 発作の時の対応と受診の目安
- 第9回 ぜんそくと上手につきあう
- 第10回 重い ぜんそくの新しい治療
※この記事は一般的な情報です。診断や治療は、診察のうえで医師が判断します。
※記事中のイラストは、AIで作成したイメージです。
監修：松平 呼吸器内科・アレルギー科クリニック 院長 松平 秀樹
最終更新：2026年11月11日
参考資料
- 厚生労働省「喘息死ゼロ作戦の実行に関する指針」
https://www.mhlw.go.jp/new-info/kobetu/kenkou/ryumachi/dl/jititai05.pdf - 日本アレルギー学会「アレルギーの手引き2025」
https://www.jsaweb.jp/huge/JSA_tebiki2025.pdf - 日本アレルギー協会「アレルギーの日・アレルギー週間」
https://www.jaanet.org/week/ - 国立国会図書館「近代日本人の肖像 長井長義」
https://www.ndl.go.jp/portrait/datas/6432 - 東京大学大学院薬学系研究科 薬化学教室「教室の流れ」
https://yakka.f.u-tokyo.ac.jp/summary04.html - Holgate ST. A Brief History of Asthma and Its Mechanisms to Modern Concepts of Disease Pathogenesis. Allergy Asthma Immunol Res. 2010
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2892047/ - Crompton G. A brief history of inhaled asthma therapy over the last fifty years. Prim Care Respir J. 2006
https://www.nature.com/articles/pcrj2006092 - The Clinical Definitions of Asthma（書籍 Bronchial Asthma 第1章）
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7121628/ - Asthma nervosa: old concept, new insights. Eur Respir J. 2011
https://publications.ersnet.org/content/erj/37/5/986 - Global Initiative for Asthma（GINA）「About Us」
https://ginasthma.org/about-us/
